Позже именно этими словами Лэйтэй доказывал правоту некоего мага Джеса на Совете.
Как ни странно, ему поверили.
И, когда вся армия неспешно выдвигалась к Виилле, Лэйтэй с мальчишкой летели туда же, но другими тропами.
***
-Отдохни.
Лэйтэй тряхнул головой и, щурясь, - луна что-то сегодня больно яркая - попытался взлететь. В итоге покачнулся и снова повалился на землю.
Мальчишка-маг опустился рядом, словно из воздуха доставая цветастое покрывало Мередвик.
-Отдохни, альв. Твоя армия всё равно раньше тебя не успеет. А ты не спал слишком долго.
-Не имеет значения, - хрипло отозвался принц. - И не смей ко мне при...ка...са...ться...
-Конечно-конечно, - улыбнулся мальчишка, отнимая руку со лба тэйица. - Ты, главное, поспи.
Ответить Лэйтэй уже не смог. Его и впрямь сморило.
Разбудил его тоже мальчишка, уже под утро. И первое, что бросилось в глаза альву - неестественная бледность, хотя её в принципе понять можно, и глубокая рана на щеке.
-Откуда? - сухо поинтересовался принц, когда они продолжили путь.
Парнишка только плечами пожал.
-Да явилось тут что мохнатое и ушастое. Разбудил, зараза! Я кричал-кричал - оно и ушло...
-Врёшь, - спокойно констатировал принц.
-Я? - фыркнул парень, отлетая на всякий случай подальше. - Да я сама честность!
Больше они не разговаривали до самой Вииллы. И Лэйтэй на всякий случай запомнил, что доверять магу не стоит.
***
Виилла казалась странно опустевшей. Пробирающиеся от укрытия к укрытию альв и мальчишка не встретили ни одной живой души до самого дворца. Да и там царила странная тишина.
-Не нравится мне это, - озвучил очевидное маг. - Куда все подевались? Они что - поголовно весь клан погнали на войну?
Лэйтэй промолчал, напряжённо следя за пролетающими мимо стражами. Те тоже как-то подозрительно оглядывались.
-Будто ждут кого-то, - пробормотал маг, тоже глядя на альвов.
Словно в ответ раздалось утробное рычание.
-Бе-е-ездна, - почти в голос, не заботясь о конспирации простонал мальчишка. - Мантикора!
В коридор выпрыгнула громадная бестия, больше всего похожая на крылатого льва с загнутым в верх чешуйчатым хвостом, на кончике которого покачивалось жало. Покрутила головой и уставилась прямо на скорчившихся у стены Лэйтэйя и Джеса.
-Валим! - очнулся маг, хватая альва за руку.
Дальнейшее у тэйийца воспринималось как бешеный бегополёт, с заглядыванием в каждую встречную комнату и знакомство, пожалуй, со всеми тупиками виилльского дворца.
Погоня прекратилась только у тронной залы, в которую мантикора почему-то решила не заглядывать. Причина мага и тэйиского принца мало интересовала, Джес так и вовсе поспешил захлопнуть дверь, положив поперёк засов для верности.
- Ну и вкусы у местного правителя. Выбрать это домашней зверюшкой?! - пытаясь справиться с дыханием, пробормотал парнишка, оборачиваясь к Лэйтэю.
И сразу же со стороны трона донеслось:
-Между прочим, очень удобная домашняя зверюшка. Добычу загоняет весьма умело.
Лэйтэй запоздало выхватил клинки, но тут же рухнул на колени, отбрасывая оружие.
-Не стоит, Ваше Высочество, - издевательски выделив титул, протянул сидящий на троне Сэйен. На его голове синим мерцал виилльский венец. Лэйтэй, не отрываясь, с ненавистью смотрел на "корону" - но не мог пошевелиться. -Вам стоило отправляться вместе с армией. В конце концов, что-что, а махать лэйтами вы умеете. Да и умерли бы как воин - возможно. Сейчас же, - Сэйен печально улыбнулся и махнул стоящим по обе стороны от трона стражам, - умрёте, как загнанный зверь.
Тэйиец рванулся в тщетной попытке подняться, но вокруг уже свистели стрелы. Вокруг. В цель не попала ни одна.
-Ну надо же, - скучающе произнёс Сэйен. - И среди магов попадаются поразительные тупицы.
Краем глаза Лэйтэй увидел, как до этого стоящий рядом Джес рухнул на колени. Нагнулся вперёд и, морщась, повалился навзничь. Пол вокруг него окрасился кровью.
Сэйен поднялся и, тоже морщась, подошёл к юному магу. Повернул его на бок. Небрежно коснулся стрелы, торчащей у парня из горла. Вздохнул.
-Жаль. Мальчишка, честно говоря, интересовал меня куда больше, чем ты, тэйиец.
-Мерзавец, - прорычал Лэйтэй, пытаясь вырваться из липкой паутины заклинания. И, чуть погодя, добавил. - Что ты пообещал своим магам - власть? Они так глупы, что поверили?
-Маги вообще не слишком умны, - улыбнулся бывший советник, становясь рядом с тэйийцем на колени. - Твой вот, вероятно, верил в чистое светлое будущее вместе с нашей юной принцессой. Иначе не пошёл бы за тобой. А мои... Их выгнала из Нуклия Повелительница - куда было податься беднягам? Они поддержали меня, считая, что я могу оказать давление на их королеву.
Сэйен покачал головой. Кивнул стражам. Те приблизились, обнажив лэйты.
-Жаль вот так погибать? - поинтересовался между тем альв. - Твоя цель так близко, - он коснулся венца у себя на голове и усмехнулся. Лэйтэй дёрнулся, но его лишь сильнее прижало к полу.
-Надо слегка украсить картину, - продолжил Сэйен, указывая на стену. Перстень у него на пальце на мгновение сверкнул, и тут же прямо перед Лэйтэем возникло гигантское окно, сквозь которое хорошо просматривалась панорама битвы.
-Сражение длится с утра. Кто побеждает - очевидно даже мне, - с улыбкой произнёс Сэйен. - Посмотри напоследок, тэйиец, как гибнет твоя армия.
-Что же ты не с ними, трус? - выдохнул принц, чем вызвал у бывшего советника очередной приступ смеха.
-А зачем? Мне и тут неплохо.
Лэйтэй, сцепив зубы, дёрнулся из последних сил и почти распластался перед Сэйеном, к немалому удовольствию последнего. Потому прекрасно видел, как пальцы лежащего рядом мальчишки дёрнулись. Раз. Другой... Медленно рука потянулась к веселящемуся Сэйену.
-Твой клан будет уничтожен, тэйиец, - говорил тот. - Необходимо показать всем, чего стоит восстание и к тому же.., - Сэйен резко замолчал. Бросил удивлённый взгляд вниз, где по-прежнему истекающий кровью мальчишка схватил его за руку.
-Неужели не сдох, мальчишка? - изумился Сэйен и тут же вскрикнул от боли. Красное мерцание, тянущееся от руки волшебника вверх, к голове советника, окутало альва. Сэйен, как до этого Лэйтэй судорожно дёрнулся, пытаясь вырвать руку и завопил - громко, дико, словно от выворачивающей на изнанку боли. Он кричал и кричал, корчась рядом с всё ещё заколдованный тэйицем.
Не отпуская альва, мальчишка поднялся и, захлёбываясь кровью, с трудом произнёс:
